De Daimiel a la vanguardia científica: Paula Sáez recibe 50.000 dólares para luchar contra la leucemia infantil

La joven investigadora, que compagina su doctorado en EE. UU. con su trayectoria como tenista, ha sido premiada por sus prometedores avances en el estudio del metabolismo de las células madre cancerígenas.

DAIMIEL | 02 de enero de 2026

El talento español sigue brillando con luz propia en el extranjero. Paula Sáez Ráez, una joven científica natural de Daimiel (Ciudad Real), ha sido distinguida en Estados Unidos con una prestigiosa beca de 50.000 dólares. Este reconocimiento, otorgado por la organización CancerFree KIDS, premia su innovadora investigación sobre la leucemia infantil, desarrollada en el laboratorio de la doctora Courtney Jones, perteneciente al prestigioso Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.

Una investigación para «desarmar» al cáncer

El proyecto de Sáez, titulado ‘Targeting glutathione metabolism in pediatric AML’, se centra en un desafío clave: la resistencia de las células madre leucémicas a los tratamientos convencionales. Según explicó la investigadora en una entrevista concedida a Radio Daimiel, estas células poseen un metabolismo distinto al de las sanas, lo que les permite «esconderse» en la médula ósea y sobrevivir a la quimioterapia.

«Buscamos una manera de dañar el metabolismo de este tipo de células sin provocar la toxicidad que conlleva la quimioterapia y sin afectar a las células no cancerígenas», detalló Sáez.

Los resultados preliminares son motivo de esperanza. Su equipo ha identificado un gen crítico que, al ser «noqueado» en pruebas de laboratorio (in vitro), provoca la muerte de las células cancerígenas en apenas unos días. La beca recibida financiará sus investigaciones durante todo el año 2026, con la posibilidad de ampliar la ayuda a 100.000 dólares en 2027 si los resultados siguen siendo favorables.

Del tenis profesional al laboratorio

La trayectoria de Paula Sáez es un ejemplo de disciplina y polivalencia. Llegó a Estados Unidos en 2018 gracias a una beca deportiva como tenista de nivel semiprofesional. Tras graduarse en el Bluefield State College de Virginia Occidental, dio el salto a la Universidad de Cincinnati para realizar su doctorado en biología del cáncer y celular.

Aunque admite que la ciencia requiere jornadas maratonianas —llegando a pasar hasta 14 horas diarias en el laboratorio—, Sáez no olvida sus raíces ni su pasión por el deporte. Su entrega oficial de diploma tendrá lugar el próximo 5 de febrero, consolidando un camino que inició con una raqueta y que hoy continúa bajo el microscopio.

El deseo de volver a casa

A pesar del éxito cosechado al otro lado del Atlántico, Paula no oculta su deseo de regresar a España en el futuro. «El hogar te llama», confiesa, señalando lo duro que resulta estar lejos de la familia en momentos importantes. No obstante, anima a otros jóvenes a no tener miedo a la aventura internacional: «Vayan a por lo que más les apasiona, la confianza es lo más importante».

La investigadora regresará a Estados Unidos el próximo 7 de enero, fecha en la que también se emitirá su entrevista completa en el programa ‘Aquí y Ahora’ de Radio Daimiel (12:00 h). Su objetivo es claro: aportar su «granito de arena» para erradicar una enfermedad que afecta a los más vulnerables.

Los hitos de su investigación

• Enfoque: Estudio del metabolismo del glutatión en la leucemia mieloide aguda pediátrica.

• Diferenciación: Identificación de debilidades metabólicas exclusivas de las células cancerígenas para evitar la toxicidad en células sanas.

• Próximo paso: Tras el éxito in vitro, el equipo busca confirmar la eficacia del tratamiento en modelos in vivo.