La empresa española emxys liderará el desarrollo de un CubeSat clave para la misión Ramses de la ESA al asteroide Apophis
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a la empresa española emxys para liderar el desarrollo de un CubeSat que será fundamental en la Misión rápida a Apophis para la Seguridad Espacial (Ramses).
Este proyecto, adjudicado por 1,5 millones de euros, forma parte de los preparativos para el cercano sobrevuelo del asteroide Apophis a la Tierra en 2029.
El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis, de 375 metros, realizará un sobrevuelo seguro pero excepcionalmente cercano a nuestro planeta. Para aprovechar esta oportunidad única, la ESA está preparando la misión Ramses. Si recibe el apoyo necesario en la reunión del Consejo Ministerial de la Agencia en noviembre de este año, se lanzará en 2028 y acompañará al asteroide durante su aproximación a la Tierra.
Ramses: Un estudio detallado de Apophis
Ramses empleará una nave espacial principal y dos CubeSats más pequeños que se desplegarán alrededor de Apophis. El objetivo es realizar un estudio exhaustivo de sus propiedades, incluyendo su forma, estructura superficial, cohesión, órbita y rotación, tanto antes como después del sobrevuelo. Este análisis es crucial, ya que se espera que las fuerzas de marea inducidas por la gravedad terrestre alteren algunas de estas propiedades, brindando a los científicos una oportunidad única para comprender cómo responde un asteroide a las fuerzas externas. Este conocimiento es vital para desarrollar estrategias de desviación de asteroides potencialmente peligrosos en el futuro.
El primer CubeSat de Ramses, anunciado en marzo, se enfocará en realizar sondeos de radar para investigar la estructura interna de Apophis y analizar su entorno de polvo circundante.
El rol de emxys: Aterrizaje y estudio sísmico en un CubeSat
El segundo CubeSat, liderado por emxys, se desplegará a pocos kilómetros de Apophis desde la nave principal. Su misión será estudiar la forma y las propiedades geológicas del asteroide. Además, intentará una maniobra de aproximación autónoma con el objetivo de aterrizar en la superficie. De lograrlo, también medirá la actividad sísmica del asteroide.
Paolo Martino, director del proyecto Ramses, destaca la complejidad de esta tarea: «Aterrizar en un asteroide es muy desafiante. La forma irregular y las propiedades de la superficie dificultan identificar un lugar de aterrizaje estable, mientras que la gravedad muy débil dificulta permanecer en la superficie sin rebotar y alejarse». No obstante, la recompensa científica es inmensa: «La oportunidad de estudiar a Apophis desde la superficie durante este raro fenómeno natural es muy emocionante y científicamente valiosa. Los CubeSats de Ramses intentarán actividades de mayor riesgo y alta recompensa que la nave principal no puede realizar, como un aterrizaje. Con ello, nos ayudarán a maximizar el retorno científico de la misión, algo crucial, ya que se cree que un asteroide de este tamaño solo pasa tan cerca de la Tierra una vez cada pocos miles de años».
Hito para la industria espacial española
José A. Carrasco, director general de emxys, ha expresado el significado de este proyecto para su empresa: «Este proyecto marca un hito para nuestra compañía. Contribuir a una misión que monitorizará uno de los encuentros más cercanos a la Tierra con un gran asteroide representa el mayor nivel de desafío científico y tecnológico. Estamos orgullosos de aportar nuestras capacidades a los esfuerzos de defensa planetaria de Europa».
Emxys lidera este consorcio europeo junto a GomSpace (Dinamarca), GMV (España), ISAE-SUPAERO (Francia) y el Real Observatorio de Bélgica. Cabe destacar que emxys ya ha contribuido previamente al gravímetro de GRASS del CubeSat Juventas, parte de la misión Hera de la ESA, que actualmente se dirige al sistema binario de asteroides Didymos para estudiar las secuelas del primer intento de desviación de asteroides por parte de la humanidad.
