El «Santuario de Caza» de Pinilla del Valle: Una tradición neandertal que perduró milenios

Nuevas investigaciones confirman que la acumulación de cráneos de grandes herbívoros en la Cueva Des-Cubierta no fue un hecho aislado, sino una práctica cultural sistemática y única en Europa.

PINILLA DEL VALLE | 31 de enero de 2026

Por: Redacción Ciencia

Lo que comenzó como un hallazgo sorprendente en el corazón de la Sierra de Madrid se ha consolidado hoy como uno de los pilares para entender la mente neandertal. Un equipo de investigación multidisciplinar de la Comunidad de Madrid ha confirmado que los grupos de neandertales que habitaron la Cueva Des-Cubierta, en Pinilla del Valle, mantuvieron durante generaciones una tradición insólita: la acumulación intencionada de cráneos de grandes animales.

Un ritual escrito en piedra y hueso

El estudio, liderado por la investigadora Lucía Villaescusa (UAH) y publicado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, profundiza en la tesis presentada originalmente en 2023. Los análisis espaciales y la reconstrucción de los restos óseos demuestran que el depósito de cabezas de bisontes, uros, ciervos y rinocerontes fue una práctica reiterada y consciente.

«No se trató de un episodio aislado, sino de una práctica mantenida en el tiempo que refleja un comportamiento simbólico complejo», señalan los expertos.

La investigación ha permitido desentrañar la dinámica de la cueva, alternando entre los derrumbes naturales del techo y las visitas recurrentes de estos homínidos, quienes regresaban al lugar para depositar sus «trofeos» o elementos de culto en lo que ya se conoce mundialmente como un santuario de caza.

Referencia mundial en el Pleistoceno

Los hallazgos sitúan este comportamiento en una fase fría del Pleistoceno superior, hace entre 70.000 y 50.000 años. El enclave de El Valle de los Neandertales, bajo la dirección de figuras de renombre como Enrique Baquedano (MARPA), Juan Luis Arsuaga (UCM) y Alfredo Pérez-González, se reafirma como un sitio único en Europa para estudiar la capacidad simbólica de una especie que, lejos de ser primitiva, poseía una cultura rica y estructurada.

Cronología de un descubrimiento

El éxito de esta investigación es fruto de décadas de trabajo continuado y hitos científicos recientes:

• 2002: Inicio de las excavaciones continuadas en el valle.

• 2023: Publicación en Nature Human Behaviour sobre la acumulación excepcional de cráneos.

• 2025: Estudio geológico en Journal of Quaternary Science que aportó el contexto sedimentario necesario.

• 2026: Confirmación de la intencionalidad y persistencia generacional de esta práctica.

Este descubrimiento no solo cambia la percepción sobre los neandertales de la península ibérica, sino que añade una pieza fundamental al rompecabezas de la evolución humana: la existencia de lugares sagrados o de reunión mucho antes de lo que se creía habitualmente.