Investigadores del IMDEA Nutrición descubren un péptido en una anémona marina capaz de eliminar células tumorales resistentes y reducir los efectos secundarios del cáncer.
MADRID – 1 de febrero de 2026
Redacción Ciencia
En las profundidades del Mar Caribe habita una aliada inesperada en la lucha contra el cáncer: una especie de anémona cuyo veneno contiene la clave para hacer los tratamientos oncológicos más inteligentes y letales contra el tumor, pero más amables con el paciente. La Comunidad de Madrid, a través del Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) Nutrición, encabeza este proyecto internacional que promete revolucionar la oncología moderna.
El reto de las células «zombis»
Uno de los mayores obstáculos de la quimioterapia convencional es la senescencia. Aunque el tratamiento logra destruir gran parte de las células enfermas, otras entran en un estado de «letargo» donde dejan de crecer pero no mueren. Estas células, a menudo llamadas «zombis», permanecen en el organismo provocando inflamación crónica y, en muchos casos, siendo las responsables de que el cáncer reaparezca tiempo después.
La investigación, dirigida por María Ikonomopoulou, responsable del Grupo de Venómica Traslacional, ha identificado una pequeña proteína (péptido) en el veneno de estas anémonas que actúa como un senolítico de alta precisión. Su función es sencilla pero crucial: identificar y eliminar selectivamente esas células senescentes que han sobrevivido a la quimioterapia.
Medicina inteligente desde el fondo del mar
Lo que hace este descubrimiento particularmente prometedor no es solo su origen natural, sino su diseño. El equipo científico ha desarrollado una versión optimizada del compuesto que ha demostrado una toxicidad selectiva: ataca el daño sin tocar el tejido sano.
«Los péptidos venenosos son extremadamente potentes y estables», señalan desde el instituto. Estas características los convierten en candidatos ideales para crear fármacos que no solo traten el cáncer, sino también enfermedades vinculadas al envejecimiento, como la fibrosis o el deterioro renal.
Éxito en modelos animales
La eficacia de este nuevo fármaco ya ha sido testada en modelos de laboratorio con peces cebra y ratones. Los resultados son contundentes:
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Mayor remisión: Cuando el compuesto se combina con quimioterapia tradicional, la desaparición del tumor es significativamente mayor.
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Estabilidad: Su resistencia permite una administración eficaz mediante inyección, manteniendo sus propiedades intactas dentro del organismo.
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Menos efectos secundarios: Al actuar con «cirugía bioquímica» sobre las células dañinas, se reduce el impacto negativo en el resto del cuerpo.
Este avance abre la puerta a una próxima generación de terapias oncológicas más eficaces, diseñadas no solo para curar, sino para evitar que la enfermedad regrese, devolviendo la esperanza a miles de pacientes que enfrentan el miedo a la recaída.
