Proyecto de instalar el “Hospital Nacional de Utilización Geriátrica Integral” en Cuenca

El antiguo Hospital Virgen de la Luz en Cuenca, España, cerró sus puertas definitivamente en diciembre de 2025 tras más de 60 años de servicio, coincidiendo con la transferencia completa de operaciones al nuevo Hospital Universitario de Cuenca. Desde entonces, el edificio permanece vacío y perimetrado para su seguridad, sin un plan oficial definido para su futuro uso, lo que ha generado preocupación por un posible deterioro progresivo si no se actúa pronto.

Así me lo dijo días pasados un estimado compañero de trabajo en la Seguridad Social y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, que me trasladó la idea madre que cubre la iniciativa del presente artículo. Inmediatamente me puse a trabajar sobre ésta y, desde la experiencia de haber corrido con la responsabilidad de coordinar la reforma y ampliación de ese establecimiento durante mi etapa de Subdirector Provincial de Servicios Generales del INSALUD de Cuenca (1983-1986), complementada después (1988-1990) con la de Jefe de Sección de Programas, Prestaciones y Centros del INSERSO de Cuenca, he examinado con minuciosidad ese potencial proyecto de transformación y reforma, para llevarla a efecto cuanto antes, con la finalidad de que nadie arrebate a la ciudad esta enorme oportunidad.

Aunque no existe un proyecto oficial para convertirlo específicamente en un «Hospital Nacional de Utilización Geriátrica Integral», diversas propuestas y debates políticos han sugerido usos relacionados con atención geriátrica, rehabilitación y cuidados para pacientes crónicos, como parte de una reconversión social y pública del inmueble. Por ejemplo:

• Propuestas de reconversión social mixta: Un análisis reciente aboga por transformar el hospital en un espacio multifuncional que integre viviendas sociales de emergencia, un centro de día y residencia geriátrica a pequeña escala para personas mayores de bajos recursos, alojamiento para estudiantes desplazados y un centro de recepción integradora para inmigrantes. El enfoque enfatiza la inclusión para combatir la segregación, evitando usos exclusivos que podrían crear guetos, y promoviendo la convivencia entre grupos vulnerables para disolver prejuicios y fomentar cohesión social. Los beneficios incluirían abordar necesidades reales como el aislamiento de los mayores, apoyo a jóvenes y alivio en migración, con costos de rehabilitación relativamente bajos dada la robustez del edificio.
• Demandas de partidos locales: El grupo Cuenca en Marcha – Unidas por Cuenca ha exigido un uso público y social, proponiendo específicamente su conversión en un hospital para pacientes crónicos, una residencia de mayores o un centro sociosanitario, argumentando que estas son necesidades no cubiertas en la región y que el abandono administrativo debe evitarse.

En un debate en el Pleno del Ayuntamiento de Cuenca en octubre de 2025, VOX sugirió su uso como residencia geriátrica para prevenir degradación, mientras que Cuenca en Marcha reiteró la idea de un hospital de crónicos y rehabilitación. La moción de VOX fue rechazada por mayoría, con énfasis en coordinar planes entre administraciones sin transferir propiedad al municipio, debido a limitaciones económicas y técnicas.

• Planes gubernamentales: La Junta de Castilla-La Mancha está trabajando en «propuestas importantes» para el sitio, con el objetivo de mantenerlo como parte integral de la ciudad mediante un proyecto combinado que incluya instalaciones públicas necesarias para la comunidad, viviendas y oportunidades de empleo para autónomos y comercios locales. Se menciona colaboración con la Seguridad Social, propietaria del inmueble, pero no se detallan usos geriátricos específicos aún.

En resumen, el proceso está en etapas iniciales de discusión. No hay confirmación de un hospital nacional dedicado exclusivamente a geriatría, pero el énfasis general que ahora presento se desenvuelve dentro de los usos públicos que promuevan inclusión social. Es decir, una respuesta estratégica al envejecimiento demográfico de España y una oportunidad de oro para revitalizar el patrimonio urbano de la ciudad.

Del hospital del siglo XX al laboratorio del siglo XXI

El antiguo Virgen de la Luz nació para un modelo de sanidad hospitalocéntrico, pensado para episodios agudos, camas llenas y altas rápidas. Ese paradigma se ha roto: hoy el reto principal no son las enfermedades “de un solo disparo”, sino las trayectorias largas de fragilidad, dependencia, soledad, deterioro cognitivo y multimorbilidad. El edificio, sin embargo, conserva ventajas decisivas que la ciudad no puede permitirse desperdiciar: ubicación estratégica, memoria ciudadana, estructura pensada para circuitos asistenciales y una carga simbólica que podría reciclarse en clave de dignidad y cuidado a la vejez.

Frente a la tentación de dejarlo simplemente como un cascarón más o de reconvertirlo en un equipamiento de compromiso, Cuenca tiene una oportunidad singular: utilizarlo como base de un proyecto que mezcle atención directa, prestaciones públicas, investigación aplicada y atracción de talento en torno al envejecimiento. No se trata de improvisar, sino de aprender de lo que ya existe en otros lugares de España y Portugal, y de dar un paso que ni siquiera las grandes capitales han terminado de articular.

Lo que ya hacen otros: datos, residencias, hospitales y biología

En Madrid, el Grupo de Investigación sobre Envejecimiento del CSIC se ha convertido, desde finales de los ochenta, en un auténtico observatorio estructural del envejecimiento en España. Desde la plataforma Envejecimiento en Red y herramientas como el geoportal SigMayores se ha cartografiado, con un nivel de detalle sin precedentes, el entramado de recursos para mayores: residencias, centros de día, servicios de ayuda a domicilio, teleasistencia, equipamientos comunitarios. Esa infraestructura de conocimiento ha demostrado que no se puede hablar seriamente de políticas de mayores sin saber dónde están, cómo viven, qué servicios tienen y cuáles les faltan.

En Barcelona, grupos como Gerontology: Health and Ageing de la Universitat de Barcelona y equipos afines llevan años bajando la mirada al nivel micro: la vida cotidiana en las residencias, las relaciones de poder entre cuidadores y residentes, el papel del voluntariado y del activismo en la vejez, los efectos reales de determinadas prácticas institucionales sobre la dignidad, la autonomía y los derechos. Esa gerontología social ha puesto nombre y rostro a lo que de otro modo serían solo cifras: la infantilización, la soledad acompañada, los cuidados que cuidan y los que hieren.

En el Hospital Universitario de Getafe y en el entorno del Centro de Tecnología Biomédica de la UPM se ha consolidado, a la vez, un polo fuerte de geriatría clínica e innovación tecnológica. Sus estudios sobre fragilidad y sarcopenia han mostrado hasta qué punto la combinación de debilidad física, pérdida de masa y función muscular predice discapacidad, hospitalización y mortalidad en las personas mayores. A partir de ahí, se han impulsado laboratorios y proyectos que conectan el hospital con dispositivos de monitorización en domicilio, programas de ejercicio, escalas de valoración funcional y circuitos asistenciales más inteligentes.

Por qué Cuenca y por qué el Virgen de la Luz

Cuenca sufre, como buena parte de la España interior, una doble presión: envejecimiento acelerado y despoblación. Menos jóvenes, más mayores, más distancia física entre recursos y usuarios, más riesgo de soledad y aislamiento. Al mismo tiempo, dispone de un capital urbano y simbólico que no suele asociarse a la “España vaciada”: una ciudad patrimonio de la humanidad, conexiones razonables con Madrid y Valencia, una universidad joven con margen de desarrollo, un tejido sanitario y social que, aunque limitado, tiene experiencia en manejar la realidad de una provincia muy envejecida.

El antiguo Hospital Virgen de la Luz es una pieza central de esa geografía. No es un edificio cualquiera: forma parte del imaginario colectivo de varias generaciones de conquenses, ha concentrado emergencias, nacimientos, duelos y curaciones. Convertirlo en un Centro Internacional de Atención, Prestaciones, Innovación e Investigación Geriátrica no sería solo una operación funcional, sino un gesto político y cultural: reasignar los ladrillos de la vieja sanidad de agudos a la nueva sociedad de cuidados prolongados.

Además, Cuenca reúne condiciones que otros grandes polos no tienen. No compite directamente con macrohospitales saturados ni con campus universitarios hipertrofiados. Puede ofrecer algo distinto: un entorno manejable, un tamaño de ciudad que facilita la experimentación de modelos comunitarios, una escala en la que lo que se diseña se puede pilotar en la práctica sin perderse en la burocracia. Lo que aquí funcione, por similitud demográfica y territorial, es potencialmente replicable en buena parte de la España interior.

Qué centro se propone: cuatro pilares, un solo proyecto

La propuesta de transformación del Virgen de la Luz puede articularse en torno a cuatro pilares complementarios, que evitan el riesgo de quedarse en un mero “centro de estudios” o en un edificio de servicios más.

1. Atención y prestaciones integradas

El primer pilar es obvio: el edificio debe albergar servicios directos, no solo despachos. No un hospital clásico, sino un nodo de cuidados continuos para personas mayores y sus cuidadores, con al menos:

• Un centro de día de alta intensidad, orientado a personas mayores con fragilidad o deterioro cognitivo incipiente, que combine intervención rehabilitadora, apoyo psicosocial y respiro familiar.
• Un dispositivo de consulta geriátrica avanzada, vinculado al Hospital actual, que centralice la valoración geriátrica integral, el ajuste farmacológico, la prevención de síndromes geriátricos y la coordinación con atención primaria y residencias.
• Un servicio de orientación y ventanilla única para prestaciones y recursos (dependencia, ayudas a domicilio, teleasistencia, vivienda, apoyos económicos), que use una base de datos actualizada del territorio y acompañe de verdad a las familias en el laberinto burocrático.

Este primer bloque convertiría el centro en una referencia práctica, no solo teórica, y permitiría que la investigación se alimentara de problemas reales y de resultados medibles.

2. Investigación clínica, social y tecnológica aplicada

El segundo pilar es el que enlaza Cuenca con AgeingLab‑Getafe, la UB o MIA‑Portugal: hacer del Virgen de la Luz un laboratorio vivo, no una torre de marfil. Esto implica:

• Crear unidades de investigación clínica en fragilidad, caídas, demencia y multimorbilidad, en colaboración con el hospital y la universidad, con cohortes locales que permitan entender las particularidades del envejecimiento rural y semiurbano.
• Impulsar una línea fuerte de gerontología social sobre soledad, cuidados familiares, modelos residenciales en entorno rural, movilidad y acceso a servicios, con trabajo de campo en pueblos de la provincia.
• Asociarse con escuelas de ingeniería y diseño para desarrollar y testar dispositivos y soluciones tecnológicas (sensores, teleasistencia avanzada, domótica accesible, herramientas digitales) en hogares y recursos de Cuenca y comarca.

La clave no es replicar lo que ya existe, sino aportar un ángulo propio: la experiencia del envejecimiento en territorios despoblados y dispersos, un hueco todavía poco cubierto en la mayor parte de la investigación que se hace desde grandes áreas metropolitanas.

3. Centro de datos y cartografía del envejecimiento rural

Inspirándose en el trabajo del CSIC y de herramientas como SigMayores, el Virgen de la Luz podría convertirse en un centro de referencia para la cartografía del envejecimiento en la España interior. En el plano práctico:

• Coordinar un observatorio provincial del envejecimiento que cruce datos demográficos, sanitarios, sociales y territoriales, con mapas accesibles para responsables políticos y ciudadanía.
• Integrar y adaptar la filosofía de geoportales existentes al contexto castellano‑manchego, identificando vacíos de recursos, desequilibrios, tiempos de desplazamiento, puntos críticos de soledad y falta de servicios.
• Ofrecer apoyo técnico a otros territorios de la región para reproducir esta cartografía, con el Virgen de la Luz como centro de análisis y formación.

Este componente de datos haría del centro un aliado imprescindible para cualquier política autonómica seria sobre residencias, teleasistencia, transporte sanitario o servicios comunitarios.

4. Formación y debate: la “escuela del cuidar”

Finalmente, el proyecto necesita un pilar formativo y de pensamiento crítico. Cuenca podría albergar:

• Un programa estable de formación para directores y equipos de residencias, inspirado en experiencias universitarias existentes pero adaptado a la realidad de Castilla‑La Mancha y la España rural.
• Cursos y talleres para cuidadores familiares, asociaciones vecinales, voluntariado y profesionales de servicios sociales y sanitarios, centrados en derechos, comunicación, prevención de malos tratos y atención centrada en la persona.
• Un espacio permanente de debate público –foros, seminarios, encuentros internacionales– que haga visible la vejez como cuestión política central, y convierta a Cuenca en lugar de peregrinaje para quienes trabajan en estos temas.

La combinación de estos cuatro pilares haría que el viejo hospital dejara de ser un edificio muerto para convertirse en un nodo de circulación de saberes, prácticas y decisiones.

El antiguo hospital podría convertirse en el corazón de un campus especializado en este ámbito. Un lugar donde convivieran un hospital geriátrico de referencia, un centro de investigación sobre fragilidad y demencias, una escuela de formación de profesionales sociosanitarios y un laboratorio tecnológico dedicado a la innovación en cuidados y teleasistencia. A su alrededor podrían desarrollarse nuevas iniciativas, desde residencias experimentales con modelos de convivencia más humanos hasta empresas tecnológicas dedicadas a la robótica asistencial o a los sistemas inteligentes de cuidado domiciliario.

Juan Andrés Buedo

Doctor en Ciencias Políticas y Sociología